中医称乳腺炎为“乳痈”，一般多由乳儿吮乳吹风，或乳儿含乳而睡感风寒，或因乳汁过多，乳儿少饮，或乳头破裂疼痛，而不能给乳儿吸尽，或初产妇乳络不畅，致乳汁壅塞在内，再加上情志刺激，暴怒忧郁等诱因，于是肝气郁结，胃热壅盛，宿乳积滞，互结为痈。

　　而西医认为乳汁瘀积和细菌感染是导致乳腺炎的主要原因：

　　1、乳汁的淤积：乳汁淤积有利于入侵细菌的生长繁殖。原因有：①乳头过小或内陷，妨碍哺乳，孕妇产前未能及时矫正乳头内陷，婴儿吸乳时困难;②乳汁过多，排空不完全，产妇没有及时将乳房内多余乳汁排空。③乳管不通，乳管自身炎症，肿瘤及外在压迫，胸罩脱落的纤维亦可堵塞乳管。

　　2、细菌的侵入：乳头内陷时婴儿吸乳困难，易造成乳头周围的破损，是细菌沿淋巴管入侵造成感染的主要途径。另外婴儿经常含乳头而睡，也可使婴儿口腔内炎症直接侵入蔓延至乳管，继而扩散至乳腺间质引起化脓性感染。其致病菌以金黄色葡萄球菌为常见。