新西兰研究人员发现，给怀孕的羊喂食低热量饮食可导致早产危险增加。在人类，早产儿易出现心理和身体问题，但多数情况下早产的原因不清。该研究提示早产可能与饮食摄入的热量有关。育龄妇女应选择健康平衡膳食，避免走极端。

实验动物为10只羊，在怀孕前60天至怀孕后30天内喂食低热量饮食，使体重下降15%。牧场条件的改变和其他因素也会导致动物体重下降。正常情况下羊的孕期为145天，喂食低热量饮食的羊平均分娩时间比对照组早7天。

目前有关热量摄入少与早产的关系尚不清楚，母体可能通过发送某种信号使发育中的胚胎了解其营养环境。如营养环境较差，胚胎有可能自行调节生长速度或孕期长短。因此，营养不良的妇女在孕期应多进食以避免早产。