卵巢为女子的性腺，其主要功能为排卵及分泌女性激素，这两种功能分别称为卵巢的生殖功能和内分泌功能。

　　卵泡在发育过程中逐渐向卵巢表面移行，成熟时呈泡状突出于卵巢表面。在卵泡内液体的压力和液体内蛋白分解酶及某些激素等的作用下，卵泡膜后破裂，卵细胞随卵泡液排入腹腔，即“排卵”。排卵时初级卵母细胞完成其次成熟分裂(减数分裂)，排出个极体，成为次级卵母细胞。随后又迅速开始第二次成熟分裂，但仅停留在成熟分裂中期，如在输卵管遇精子侵入时，才后完成第二次成熟分裂，排出第二个极体，成为卵细胞。排卵一般发生在月经周期的第13～16天，但多发生在下次月经来潮的第14天左右。排卵一般无特殊不适，少数人可感到排卵侧下腹酸胀或坠痛。卵子可由两侧卵巢轮流排出，也可由一侧卵巢连续排出。

　　随着卵泡在激素的作用下发育成熟，卵泡不断向卵巢表面移行并向外突出。当卵泡接近卵巢表面时，该处表层细胞变薄，后破裂，出现排卵。卵细胞的排出，不是一个驱逐过程，而是在大部分卵泡液流出之后，卵细胞才排出。排卵大多数发生在两次月经中间，一般在下次月经来潮前的14天左右，卵子可由两侧卵巢轮流排出，也可由一侧卵巢连续排出。卵子排出后，经输卵管伞端的捡拾、输卵管壁的蠕动以及输卵管内膜纤毛活动等协同作用下，进入输卵管，并循管腔向子宫侧运行。

　　排卵后，卵泡皱缩，破口被纤维蛋白封闭，空腔内充满凝血块，为早期黄体(血体)。随后结缔组织及毛细血管伸入黄体中心血块，此时颗粒细胞增生长大，胞浆中出现黄色颗粒，称黄体细胞，主要分泌孕激素(孕酮或黄体酮);卵泡膜细胞主要分泌雌激素。排卵后如受精，则黄体将继续发育并将维持其功能达3～4个月之久，称妊娠黄体。如未受精，黄体开始退化，4～6天后来月经。已退化的黄体渐为结缔组织所代替，成为白体。

　　排卵后，卵泡壁塌陷，卵泡膜血管壁破裂，血液流入腔内，凝成血块，称为血体。卵泡壁的破口很快由纤维蛋白封闭，留下的颗粒细胞变大，胞浆内含黄色颗粒状的类脂质，称为颗粒黄体细 胞，此时血体变成黄体。与此同时，由于颗粒细胞与卵泡内膜之间基底膜的去聚合作用，有利于卵泡膜的结缔组织和毛细血管伸入黄体中心，形成间隔，使黄体呈花瓣状，卵泡内膜细胞也伸入黄体皱襞之间，并呈相似的变化，称为卵泡膜黄体细胞。排卵后7～8天(也即月经周期第22天左右)，黄体发育到峰，称为成熟黄体。其大小差异很大，直径一般为1～2cm，程度不等地突出于卵巢表面，外观色黄。目前认为卵泡内膜细胞为排卵前雌激素的主要来源，排卵后，黄体细胞分泌孕激素及雌激素。

　　如卵子未受精，在排卵后9～10天黄体开始萎缩。一般黄体寿命为12～16天，平均14天。黄体衰退后，月经来潮，卵巢中又有新的卵泡发育，开始新的周期。前一个周期的黄体需经过8～10 周才能完成其退化的全过程，后细胞被吸收，组织纤维化，外观色白，称为白体。

　　在性成熟期，除妊娠及哺乳外，卵巢经常不断地重复上述周期性变化。但在妇女一生中，能完成这样完整周期的多只有400～500个卵泡，其余绝大多数均在发育过程的半途退化，成为闭锁卵泡。